평범한 영어교사에서 전 세계 IT의 거물로
이미 전 세계적으로 유명인사가 된 잭 마가 세운 중국의 인터넷 상거래 기업인 알리바바는 미국 뉴욕증권거래소에 상장된 몇 안 되는 중국기업입니다. 현재 잭 마는 중국에서 가장 부유한 사람 중 하나이며, 그의 재산가치는 거의 300억 달러에 이릅니다. 거대 상거래 기업인 Alibaba Group의 회장으로 시장가치는 2640억 달러와 4억 5천만명의 고객을 보유한 중국 상거래에서 지배적인 역할을 수행하고 있습니다. 그는 또한 중국경제를 대표하는 인물로 트럼프 당선 직후 트럼프를 만나 미국 내 일자리 창출을 위해 노력하겠다는 의견을 피력하기도 했었죠.
중국의 아마존 (Amazon)이라고 불리는 거대 상거래 그룹인 Alibaba를 운영하고 있는 그는 미국의 다수 성공한 슈퍼리치들이 유수의 대학에서 높은 대학교육을 받은 것과는 달리 인터넷 상거래 기업을 만들기 전에 상당히 어려움을 많이 겪었던 것으로 알려져 있습니다.
Valuewalk
CBS 60 Minutes
잭 마의 스토리는 미국에서 CBS의 60 minutes이라는 프로그램에서도 방송이 되었었던 만큼 꽤 유명해진 스토리입니다. 그가 이렇게 유명세를 탄 이유는 단지 성공한 인터넷 사업가라는 것 뿐 아니라 그의 전직인 평범한 영어교사였기 때문이었습니다. 일반적으로 큰 성과를 이룬 IT 기업인들이 아이비리그 졸업생이었던 것에 비해 그의 배경은 그리 화려하지 못했습니다.
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그는 가난한 환경에서 자랐으며, 대학에 두 번이나 낙방했습니다. 그리고 그의 세 번째 인터넷 기업인 Alibaba가 성공하기 전까지 KFC를 포함해서 수 많은 직장에 지원했으나 직장을 얻지 못했습니다.
중국 남동주의 도시인 항저우에서 태어났으난 그의 어린 시절은 가난했습니다. 미국의 닉슨 대통령이 1972년 항저우를 방문한 이후, 항저우는 관광의 메카가 되었습니다. 십대 시절에 그는 아침 일찍 일어나 도시 중앙에 있는 호텔로 가서 영어를 배우기 위한 목적으로 관광가이드를 했습니다. 그의 이름인 잭은 당시 관광객이었던 친구가 지어준 이름이었습니다.
돈이나 인맥이 없었던 Ma가 성장하기 위한 유일한 방법은 교육이었습니다. 고등학교를 졸업한 후 그는 대학에 진학하기 위해서 시험을 치루었지만 두 번이나 불합격의 실패를 맛보았습니다. 3번째 시도 끝에 합격한 그는 항저우 교사대학에 다니게 되었습니다. 1988년에 졸업한 후 그는 그가 지원할 수 있는 모든 직업에 지원을 시작했습니다. 그는 KFC를 포함하여 지원한 대부분의 직업에 12번 이상 탈락했고, 드디어 영어교사로서의 직업을 얻었습니다. 그는 학생을 사랑했고 좋은 교사였지만, 지방 대학에서의 그의 월급은 겨우 $12이었습니다.
인터넷을 접하다!
잭 마는 컴퓨터나 코딩에 대한 지식이 전혀 없었습니다. 하지만 1995년 미국을 여행하던 중 인터넷을 사용해 보고 그 매력에 흠뻑 빠지게 되었습니다. 그는 “beer”에 대한 정보를 찾기 위해 인터넷에 입력했지만, 중국 맥주에 대한 어떠한 정보도 찾을 수 없는 것에 놀랐습니다. 그리고 그는 중국을 위해 인터넷 회사를 설립하기로 결정을 내립니다. 중국의 지방도시 항저우의 어느 평범한 영어교사가 말이죠.
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그의 처음 두 벤처는 실패했습니다. 하지만 그는 4년 뒤 그의 아파트에서 그의 친구들 17명을 모아 알리바바라고 불리는 온라인 시장에 대한 그의 비전에 투자하도록 설득했습니다. 지금은 매우 익숙해진 사이트에서 제품 생산업자나 수입업자들이 직접 소비자들이 물건을 구입할 수 있도록 물건을 올려놓는 방식을 말하는 것이었습니다.
회사는 지속적으로 성장해 나갔고 1999년 10월 골드만삭스에서 $5 million을, 그리고 소프트뱅크에서는 $20 million의 자금을 유치했고, 아직도 이 두 회사는 알리바바와 긴밀한 관계를 유지하고 있습니다. 그는 자신이 젊었고 결코 포기하지 않았기 때문에 지금의 거대 상거래 회사를 만들 수 있었다고 말합니다.
2000년 이베이와 직접적으로 경쟁하기 위해 타오바오 (Taobao)를 만들었고, 타오바오 전에 중국에서 상당한 영향력을 가지고 있던 이베이는 유명무실해 졌고, 중국 상거래의 상당부분을 타오바오가 차지하고 있습니다.
이베이 (Ebay)를 넘다!
2005년 야후 (Yahoo)는 알리바바 지분의 40%에 대가로 $1 billion 달러를 투자했습니다. 당시 Alibaba는 중국에서 이베이를 이기기 위한 자금이 필요했고, 결과적으로 IPO를 통해서 야후에게도 그 열 배인 $10 billion이라는 이익을 가져다 주었습니다.
중국기업으로는 몇 안 되는 기업 중 하나로 2014년 9월 주당 $68로 상장에 크게 성공하게 됩니다. 저 개인적으로는 한국의 G마켓이나 옥션이 이베이에 매각보다는 자체적으로 확장을 하는 방법을 선택했으면 어땠을까 하는 아쉬움이 있습니다.
KFC에서도 직장을 얻지 못했던 평범한 영어교사는 이제 다보스 포럼에서 많은 지도자들이 귀를 기울일 만큼 세계 2위인 중국경제를 대표하는 인물이 되었습니다. 결국 지금의 그를 만든 것은 기회를 보았을 때 즉각적으로 행동에 옮겼던 그의 민첩성, 두 번의 실패에도 포기하지 않았던 그의 인내, 그리고 어려운 환경 속에서도 꿈을 잃지 않았던 그의 끈기가 지금의 그를 만들었다고 할 수 있을 것 같습니다.
중국을 넘어 세계로 성장하는 Alibaba Group, 인터넷 상거래의 상용화와 함께 미국을 대표하는 온라인 상거래 기업인 아마존과의 경쟁이 기대가 됩니다.
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