미래는 어떻게 변화하게 될까?
미국의 과학전문지인 Scientific American은 신흥과학에 대한 연례보고서를 발표하며 향후 인류의 삶에 큰 영향을 미칠 수 있는 기술들에 대해 언급했습니다.
아래는 현재 개발되고 있는 새로운 연구 가운데 실현 가능성이 높고, 현재 투자자금을 유치 하고 있으며, 기존의 산업을 변화시킬 만큼 획기적인 발전이지만 아직은 상용화되지 않은 것들을 선정한 것입니다. 즉 아래의 기술들이 상용화 될 경우, 인류의 삶에 큰 영향을 미치게 되겠지요.
1. 비 침투성 생체 검사
우리가 일반적으로 암세포가 있는 것으로 의심되는 조식을 제거하는 생검의 경우, 고통스럽고 다소 복잡할 수도 있습니다. 그리고 분석에는 시간이 걸립니다. 혹은 검사결과가 정확하지 않을 가능성도 높습니다.
현재 진행하고 있는 침투성 생체검사에 비해 액체 생검은 이러한 모든 문제에 대한 해결책이 될 수 있습니다. 종양에서 혈류로 이동하는 유전 물질인 순환 종양 DNA를 분석함으로써 암의 존재 유무를 검사하고, 의사가 치료 여부를 결정하는데 도움을 줄 수 있습니다.
암이 이미 발병된 상태에서 발견되는 기존의 생검보다 오히려 혈루 속에 존재하는 DNA 분석을 통해 암에 걸릴 가능성도 인지할 수 있기 때문에 조기치료 역시 가능하다고 전문가들은 진단하고 있습니다. 2017년 초 생명과학 기업인 일루미나 (Illumina)에서 독립한 Grail은 현재 제프 베조스와 빌 게이츠 등의 거물 투자가로부터 10억 달러의 자금을 지원받고 있는 것으로 알려졌습니다.
이러한 비 침투성 생체검사가 상용화 된다면 암 진단의 간편화와 더불어 조기 발견, 그리고 치료에 큰 기원을 이룩할 수 있을 것으로 기대되고 있습니다.
2. 정밀 농업
인류의 역사상 가장 예측하기 어려웠던 산업이 농업이 아니었나 라는 생각이 듭니다. 하지만 인공지능과 GPS, 여러 새롭게 개발되는 소프트웨어를 활용하여 농민들이 작물 수확량을 보다 정확하게 관리할 수 있게 하는 것입니다. 이러한 혁신들은 농업을 좀 더 효율적인 산업으로 발전시킬 수 있고, 특히 기후와 여러 환경이 작물성장에 도움이 되는 않는 곳에 더 도움이 될 것으로 예상되고 있습니다.
실제로 현재 활용되고 있는 실내에서 작물을 키우는 Aerofarms 등의 실내 농업 스타트업들은 좀 더 계획된, 정밀하고 효율적인 농업이 될 수 있도록 도울 수 있습니다.
3. 지역사회의 에너지 소비를 줄이는 기술
지역사회가 사용하고 있는 에너지 소비량을 줄임으로 전체적인 비용을 줄이는 것이 지역 사회 뿐 아니라 비즈니스에도 유용할 것으로 보입니다. 즉 자기 구동 전기 자동차의 사용과 태양광 등의 에너지를 활용하기 위한 인프라를 구축함으로 전체적인 에너지 사용량의 줄일 수 있습니다.
미국에서는 덴버와 디트로이트 등지에서 이러한 미래 도시에 대한 실험이 진행되고 있는 것으로 알려져 있습니다.
4. 딥 러닝 (Deep Learning)
인공지능은 다양한 응용 프로그램에서 이미지를 식별하는데 놀랍도록 성공적으로 사용되고 있습니다. SNS의 대표주자인 페이스북은 이미 사진 속에 있는 많은 사람들과 물체를 인식할 수 있으며, 그것을 기반으로 우리는 이미지를 검색할 수 있습니다.
구글의 이미지 인식 소프트웨어는 사진 속의 이미지를 기반으로 사진을 찍은 위치를 예측할 수도 있습니다. 그리고 최근 스탠포드 대학은 인공지능을 활용한 암진단 과학을 개발하고 있는 것으로 알려져 있습니다.
5. 공기에서 물 축출하기
만일 건조한 기후에서도 공기에서 수분을 축출할 수 있다면 어떨까요? 현재 공기에서 수분을 뽑아내는 기술을 UC 버클리와 MIT 대학의 연구팀들이 연구 중이라고 합니다. 이들 연구진들은 Metal-organic framework 이라는 개념을 활용하여 공기 속의 수분을 축출하는 방법을 연구하고 있습니다.
또한 Zero Mass Water라는 애리조나의 스타트업은 태양에너지를 활용하여 공기를 밀어내는 시스템을 개발 중에 있습니다. 물이 부족한 중동의 요르단과 두바이 등에 물을 생산하기 위한 태양열 패널을 설치했으며, 레바논에 거주하는 시리아 난민에게도 물을 제공하기 위해 패널을 설치 중인 것으로 알려져 있습니다.
여러 기술의 발전과 함께 인류는 한 걸음 더 전진합니다. 최근 한국에서도 인공지능 관련 분야 인력의 수요가 증가하는 가운데, 다른 과학적 발전도 함께 이루어지길 기원합니다.
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